Джо ничего не оставалось, как пойти рядом с ним.

– Надеюсь, это не новое наступление? – нахмурилась она, вытащив сигареты из кармана жакета.

– Возможно. Я как-то не успел подумать. Но тот бифштекс все еще ждет.

Джо пожала плечами, прищурившись, проследила за струй­кой дыма и неожиданно для самой себя спросила:

– Почему жена тебя бросила?

– А почему ты думаешь, что это она меня бросила?

– Ладно… почему ты ее бросил?

– Скажем так: мы бросили друг друга. – Он отвел ветку со свисающим мхом, преграждавшую им путь. – Наш брак рас­пался по причине взаимного безразличия. А что? Ты хочешь вы­яснить, каким я был мужем, прежде чем позволишь поджарить тебе тот кусок мяса?

– Нет. – Уголки ее губ чуть изогнулись в улыбке. – Послу­шай, почему бы нам не оставить эту тему? Я тогда могла бы веж­ливо спросить, как тебе понравилась первая неделя на острове.

Нэтан вдруг остановился, повернулся, посмотрел на нее.

– Это не здесь ты упала в воду в то лето? Джо подняла брови.

– Нет, вообще-то это случилось чуть дальше. Почему ты не хочешь признаться, что столкнул меня в воду? И на твоем месте я бы хорошенько подумала, если тебе взбрело в голову повторить!

– Знаешь, это одна из причин моего возвращения сюда. Я хотел снова пережить те дни и ночи. – Он шагнул вперед, и она на шаг отступила. – Так ты уверена, что упала не в этом месте?

– Да, абсолютно уверена. – Он потеснил ее еще на шаг. Джо уперлась ему в грудь, но оказалась придвинутой еще ближе к реке. – И точно так же уверена, что не собираюсь падать снова!

– Излишняя самоуверенность, – усмехнулся Нэтан. Одна­ко, когда ноги Джо заскользили по мокрой траве, он обхватил ее и прижал к себе. – У тебя не такой уж большой выбор, а?

На всякий случай она крепко сжала его руки.

– Достаточный!

– Посмотрим, что ты выберешь. Буду ждать… и наслаждать­ся предвкушением.

– Что? – Джо показалось, что сердце ее остановилось. – Что ты сказал?

Она рванулась, и Нэтан еле успел оттащить ее от края воды.

– Осторожнее, или мы оба искупаемся. – Он с тревогой вглядывался в мертвенно-бледное лицо Джо. Тело ее дрожало, кожа словно пульсировала под его ладонями.

– Успокойся, я не хотел тебя напугать.

– Да, конечно. – Страх исчез так же быстро, как появился, и теперь она чувствовала себя полной идиоткой. Сердце все еще бешено билось, но она перестала вырываться, удивляясь, сколь­ко же прошло времени с тех пор, как кто-то обнимал ее. – Все прошло. Как глупо! Просто один человек в кемпинге пару ночей назад сказал нечто подобное. Он напугал меня.

– Извини.

Джо глубоко вздохнула.

– Тебе не за что извиняться. Просто у меня нервы напряже­ны до предела.

– Он не обидел тебя?

– Нет, нет, даже не дотронулся. Просто было жутко.

Нэтан все еще обнимал ее, и Джо, закрыв глаза, положила голову на его плечо. Как легко было бы остаться рядом с ним! Опереться на него. Чувствовать себя в безопасности. Но легкий путь – не всегда правильный и разумный…

– Нэтан, я не собираюсь спать с тобой. Он ответил не сразу, наслаждаясь ощущением ее близости, ее волос на своей щеке.

– Ну, тогда мне остается утопиться прямо сейчас. Ты только что разбила мечту всей моей жизни!

Ей захотелось рассмеяться, но он именно этого добивался, и Джо подавила смешок.

– Я просто пытаюсь быть с тобой честной.

– А может, лучше было бы солгать для разнообразия? Поте­шить мое самолюбие? – Нэтан легко дернул ее за «конский хвост», и она подняла голову. – Почему бы нам не начать с чего-нибудь простого, а потом потихоньку пробиваться к слож­ностям?

Джо следила за его взглядом, который скользнул к ее губам, задержался на них, затем медленно поднялся назад, к глазам. Она уже почти ощущала вкус его поцелуя на своих губах… Как просто было бы закрыть глаза и не уклоняться от его губ!

Но вместо этого она подняла руку, прижала пальцы к его рту.

– Не надо.

Он вздохнул и провел губами по суставам ее пальцев.

– Джо, судя по всему, ты прекрасно знаешь, как заставить мужчину зарабатывать удовольствие.

– Я не собираюсь становиться одним из твоих удовольствий!

– Уже стала. И не спрашивай почему.

Не отпуская ее руки, Нэтан повернулся и пошел по направ­лению к «Приюту». Поскольку он, казалось, не собирался бол­тать, Джо шла рядом с ним молча. Необходимо было обдумать эту… ситуацию. Глупо отрицать, что она на него реагирует вполне определенным образом, ощущает тот физический, ка­кой-то первобытный интерес, который любая женщина назовет вожделением. Это нормальная реакция, почти утешительная.

Может, она и сходит с ума, но ее тело, по крайней мере, все еще функционирует – на самых элементарных уровнях.

Не так часто в своей жизни она чувствовала этот острый инте­рес, чтобы просто отмахнуться от него. А когда мужчина, вызвав­ший его, так явно заинтересован… тут есть над чем подумать.

Слава богу, что пока она может контролировать создавшую­ся ситуацию, обдумывать, анализировать и прогнозировать. Од­нако Джо сознавала, что подобный интерес таит в себе опас­ность, поскольку вызывает зуд определенного рода. А всякий зуд неприятен тем, что его не успокоишь, пока не сдашься и не почешешься…

– Нам придется поспешить. – Она нахмурилась и высвобо­дила руку.

– Знаю. Тебе надо менять постельное белье. Я не задержу тебя надолго. Посмотрю фотографии и начну слоняться вокруг Брайана, пока он меня не накормит.

– Если ты не очень занят, может, уговоришь его прогуляться после завтрака? Сходить на пляж или на рыбалку. Он слишком много времени проводит в доме.

– Но ему это, кажется, нравится.

– Да. – Джо повернула в длинный коридор с большой настенной росписью, изображающей лес и реку. – Но это не оз­начает, что он доджей служить «Приюту» каждую минуту суток.

– Странная формулировка. Пожалуй, вы все служите «При­юту», когда живете здесь.

– Ну, положим, не все…

Она нажала на петлю, и часть фрески отодвинулась, за ней открылась узкая лестница. На верхней площадке Джо поверну­ла налево и, проходя мимо открытой двери, заглянула в комнату Лекси. Огромная старинная кровать с пологом была пуста и, ес­тественно, не застелена. Повсюду – на французском ковре, на полированном полу, на изящных креслах начала XVIII века – разбросана одежда. В воздухе – буйство чисто женских арома­тов: лосьонов, духов, пудры.

– Я же сказала, что не все, – на ходу пробормотала Джо.

Вынув из кармана ключ, она отперла небольшую дверь, и Нэтан удивленно поднял брови, оказавшись в отлично оборудо­ванной фотолаборатории.